北京大学享有“中国新闻学和新闻教育之摇篮”的声誉。1918年，由蔡元培亲任会长的北京大学新闻学研究会成立，标志着中国新闻学科的诞生。北京大学新闻学研究会是中国最早的新闻教育与研究机构，徐宝璜、邵飘萍、李大钊等曾为研究会授课，培养了中国第一批接受系统的专业新闻教育的人才。青年毛泽东是北京大学新闻学研究会首届学员，获得由蔡元培校长颁发的半年听课结业证书，是北京大学培养的第一批新闻方向的学生之一。

1952年院系调整后，燕京大学新闻系并入北京大学，成为北京大学新闻编辑专业，这是新中国成立后中国高校新设的第一个新闻专业。从那时起至改革开放初期，北大两度在全国率先开办新闻专业，为国家培养输送了大批优秀新闻宣传人才。

2001年，北京大学恢复建立新闻与传播学院，逐步形成具有北大特色、适应时代发展、面向国际前沿的新闻与传播学研究、教学和人才培养模式。在QS世界大学学科排名中，北京大学的传播与媒体研究，一直位于国内领先、世界前沿的位置，2025年位居世界第35位。根据泰晤士高等教育学科评级，北京大学的新闻传播学被评为A+学科，位居国内第一。在第五轮学科评估中，北京大学新闻传播学科表现优异，名列前茅。作为双一流新闻传播学科建设的一员，北大新闻与传播学院正在加速向世界一流学科前列迈进。

目前，学院有教职员工56人，其中教授13人，长聘副教授5人，副教授3人，助理教授3人，副研究员1人，高级工程师1人。全日制学生490人，其中本科生302人，硕士研究生146人，博士研究生42人。